Opatówek jest miejscowością o bogatej historii. Już sama nazwa wskazuje, że we wczesnym średniowieczu mógł być siedzibą eremity lub należał do jakiegoś klasztoru. W I połowie XIV w. otrzymał prawa miejskie. Należał już wówczas do arcybiskupów gnieźnieńskich. Za czasów arcybiskupa Jarosława Bogorii Skotnickiego wybudowano tu zamek obronny i gotycki murowany kościół. Zamek przetrwał do początku XIX w. Kościół uległ przebudowom na początku XIX i na początku XX w.

Na początku XIX w. Opatówek wraz całym kluczem dóbr opatóweckich stał się własnością gen. Józefa Zajączka, późniejszego namiestnika Królestwa Polskiego. Powstała wówczas jedna z największych w Królestwie Polskim fabryk sukna. Opatówek był miejscem urodzenia braci Gillerów: Agatona – publicysty, historyka Syberii, członka Rządu Narodowego w powstaniu styczniowym, jednego ze współzałożycieli Muzeum Polskiego w Rapperswilu i Stefana – poety, epigona romantyzmu i nauczyciela szkół kaliskich. W 1870 r. Opatówek utracił prawa miejskie.

W okresie międzywojennym w Opatówku działało wiele organizacji społecznych i kulturalnych. Mieściła się tu także jedna z 49 Preparand nauczycielskich, a następnie Seminarium dla Ochroniarek. Fabryka Lalek i Zabawek Drewnianych Braci Pinczewskich produkowała zabawki cenione w kraju, a także za granicą. Mieszkali tu obok Polaków Niemcy i Żydzi. Wybuch II wojny światowej zniszczył dawny charakter miasteczka. Pozostała niezmieniona prawie od początku XIX w. panorama, w której dominują budynki związane z fabryką sukna, pozostał park i mostek żeliwny – najstarszy z zachowanych na terenie dawnego Królestwa Polskiego.